Autoridades americanas esperam que Israel retalie o Irã por seu ataque no início deste mês antes de 5 de novembro, fontes disseram à CNN, um cronograma que colocaria a crescente volatilidade no Oriente Médio diretamente à vista do público poucos dias após a eleição presidencial americana.
O cronograma e os parâmetros da retaliação de Israel contra o Irã foram objeto de intenso debate dentro do governo israelense e não estão diretamente relacionados ao momento da eleição dos EUA, disseram as fontes.
Ainda assim, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu — descrito por altos funcionários do governo dos EUA como um animal político profundamente sintonizado com a política americana — parece altamente sensível a quaisquer potenciais ramificações políticas das ações de Israel nos EUA, disseram eles.
O crescente conflito no Oriente Médio surgiu como uma questão persistente na eleição americana. O presidente Joe Biden e, por extensão, a vice-presidente Kamala Harris, enfrentaram pressão dos progressistas por sua forma de lidar com a situação. Enquanto isso, os republicanos, incluindo o ex-presidente Donald Trump, acusaram o governo de atrapalhar a crise, levando o mundo ao caos.
À medida que a eleição se aproxima, o governo começou a aplicar nova pressão sobre Israel para melhorar as condições humanitárias dentro de Gaza. Em uma carta severa revelada esta semana, o Secretário de Estado Antony Blinken e o Secretário de Defesa Lloyd Austin alertaram Israel que uma falha em entregar mais ajuda ao enclave poderia desencadear um corte de assistência militar.
Mas em um sinal da dinâmica política tensa, a carta não foi assinada pelo presidente ou pelo vice-presidente, nenhum dos quais ameaçou publicamente cortar a ajuda a Israel, apesar da pressão da esquerda. Seu prazo para permitir mais ajuda humanitária em Gaza cai após a eleição. E o aviso veio na mesma semana em que um avançado sistema de defesa aérea dos EUA chegou a Israel para defender o país contra ataques iranianos.
Como o conflito se desenrolará nas três semanas antes do dia da eleição continua sendo uma das maiores incertezas para as duas campanhas presidenciais. Embora não seja uma questão de primeira linha para muitos eleitores, a crise complicou os esforços de Harris para vencer Michigan, um estado com uma grande concentração de eleitores árabes-americanos. Ela está fazendo campanha no estado três dias esta semana.
Ataque pode virar a disputa de cabeça para baixo
Para Biden e Harris, a eclosão de um conflito regional mais amplo representaria um desenvolvimento indesejado em uma questão que já lhes causou grandes dores de cabeça políticas.
Netanyahu está ciente de como um potencial contra-ataque pode remodelar a corrida presidencial, de acordo com avaliações de algumas autoridades dos EUA, adicionando uma camada de complexidade à diplomacia em andamento entre as duas nações nos últimos meses.
Biden, após o ataque com mísseis do Irã no início deste mês, não tentou dissuadir Netanyahu de responder com força. Mas, cientes das perspectivas de guerra total ou do aumento dos preços do petróleo na corrida presidencial, ele e sua equipe trabalharam para encorajar uma represália contida.
Autoridades do governo Biden têm sido notavelmente discretas sobre o momento e os alvos do próximo contra-ataque de Israel depois que o Irã lançou cerca de 200 mísseis balísticos no estado judeu no início deste mês.
Netanyahu informou Biden na semana passada que Israel não pretende ir atrás das instalações nucleares ou petrolíferas do Irã durante esta rodada de retaliação, informou a CNN anteriormente, uma mensagem que foi recebida com alívio dentro da Casa Branca. Biden havia encorajado publicamente Israel a evitar esses alvos.
Em uma declaração, o gabinete de Netanyahu disse: “Ouvimos as opiniões dos Estados Unidos, mas tomaremos nossas decisões finais com base em nossos interesses nacionais”, uma indicação de que, apesar de quaisquer garantias que ele ofereceu a Biden, o escopo da resposta de Israel pode ser diferente do que a Casa Branca encorajou.
Não se sabe se os ataques de Israel ao Irã seriam limitados a alvos físicos de ativos militares ou também incluiriam um componente de guerra cibernética. As autoridades dos EUA monitorarão de perto não apenas o contra-ataque de seu aliado, mas a resposta que ele obterá do Irã, já que o governo Biden espera evitar que outra guerra completa estoure no Oriente Médio.
Falando a repórteres na terça-feira (15), o porta-voz da Casa Branca John Kirby disse que “há pouca dúvida de que os iranianos sabem o quão seriamente” os EUA levam seu compromisso com o direito de Israel à autodefesa.
“Mas não acho que seria útil para mim, de uma forma ou de outra, entrar nos detalhes da diplomacia”, disse Kirby, ao se recusar a comentar sobre as maneiras pelas quais as autoridades dos EUA podem ter trabalhado para tentar moldar a eventual resposta de Israel ao Irã.
Biden pediu uma resposta comedida
No entanto, de muitas maneiras, esses esforços foram demonstrados publicamente. Biden, falando com repórteres em várias ocasiões no início deste mês, pediu uma resposta comedida e sugeriu que estava transmitindo essas opiniões diretamente a Israel.
Em uma conversa telefônica na semana passada, Biden e Netanyahu mantiveram uma conversa “direta” sobre os planos de resposta ao Irã, de acordo com a Casa Branca. Harris também se juntou à ligação confidencial, descrevendo-a mais tarde como uma discussão “importante”.
As autoridades americanas foram extraordinariamente mesquinhas sobre a conversa dos dois líderes. Ligações anteriores entre os homens ficaram tensas quando Biden confrontou o que ele considerou uma falta de cooperação de Netanyahu para garantir o fim da guerra.
Biden ficou frustrado porque Netanyahu parece ignorar seus conselhos e recomendações e rejeitar publicamente suas tentativas de reduzir as temperaturas regionais. Algumas autoridades americanas especularam em particular que o líder israelense está procurando impulsionar Trump nas semanas que antecedem a eleição de novembro.
No entanto, até esta semana, Biden parou bem antes de ameaçar condicionar a assistência americana a Israel a esforços para melhorar as condições humanitárias.
Em sua carta, enviada no domingo (13), Blinken e Austin disseram que estavam escrevendo “para ressaltar a profunda preocupação do governo dos EUA com a deterioração da situação humanitária em Gaza e buscar ações urgentes e sustentadas de seu governo neste mês para reverter essa trajetória”, estabelecendo uma série de marcos que o país deve cumprir, incluindo permitir pelo menos 350 caminhões de ajuda por dia em Gaza.
Embora não tenha sido assinada por Biden, a carta refletiu os esforços anteriores do presidente, de acordo com assessores da Casa Branca.
“Esta não é uma iniciativa que surpreendeu o presidente”, disse Kirby aos repórteres na terça-feira. “Está muito de acordo com as comunicações que ele teve com o primeiro-ministro Netanyahu.”