A sede insaciável dos humanos por água subterrânea sugou tanto líquido das reservas que está afetando a inclinação da Terra, de acordo com um novo estudo.
A água subterrânea fornece água potável para pessoas e gado, e ajuda na irrigação das plantações quando a chuva é escassa.
No entanto, a nova pesquisa mostra que a extração persistente de água subterrânea por mais de uma década mudou o eixo em que nosso planeta gira, inclinando-o para o leste a uma taxa de cerca de 4,3 centímetros por ano.
Essa mudança é observável até mesmo na superfície da Terra, pois contribui para o aumento global do nível do mar, relataram os pesquisadores no estudo publicado em 15 de junho na revista Geophysical Research Letters.
“O pólo rotacional da Terra realmente muda muito”, disse o principal autor do estudo Ki-Weon Seo, professor do departamento de educação em ciências da Terra na Universidade Nacional de Seul, na Coréia do Sul, em um comunicado à imprensa.
“Nosso estudo mostra que, entre as causas relacionadas ao clima, a redistribuição das águas subterrâneas realmente tem o maior impacto na deriva do polo rotacional”.
Eixo de deriva da Terra
Você pode não ser capaz de sentir a rotação da Terra, mas está girando em um eixo norte-sul a uma taxa de cerca de 1.609 quilômetros por hora.
O fluxo e refluxo da mudança sazonal está ligado ao ângulo do eixo de rotação do planeta e, ao longo do tempo geológico, um eixo errante pode afetar o clima em escala global, disse Surendra Adhikari, cientista pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, no comunicado.
O interior da Terra é coberto por rochas e magma em torno de um núcleo denso e quente. Mas na camada rochosa mais externa também há grandes quantidades de água.
Abaixo da superfície do planeta, estima-se que os reservatórios rochosos conhecidos como aquíferos contenham mais de 1.000 vezes mais água do que todos os rios e lagos superficiais do mundo.
Entre 1993 e 2010, período examinado no estudo, os humanos extraíram mais de 2.150 gigatoneladas de água subterrânea do interior da Terra, principalmente no oeste da América do Norte e noroeste da Índia, de acordo com estimativas publicadas em 2010.
Para colocar isso em perspectiva, se essa quantidade fosse derramado no oceano, elevaria os níveis globais do mar em cerca de 6 milímetros.
Em 2016, outra equipe de pesquisadores descobriu que a deriva no eixo de rotação da Terra entre 2003 e 2015 poderia estar ligada a mudanças na massa de geleiras e mantos de gelo, bem como nas reservas de água líquida terrestre do planeta.
Na verdade, qualquer mudança de massa na Terra, incluindo a pressão atmosférica, pode afetar seu eixo de rotação, disse Seo à CNN em um e-mail.
Mas as mudanças de eixo causadas por mudanças de pressão atmosférica são periódicas, o que significa que o pólo rotacional vagueia e depois retorna à sua posição anterior, explicou Seo.
Seo e seus colegas tinham dúvidas sobre mudanças de longo prazo no eixo – especificamente, como as águas subterrâneas contribuíram para esse fenômeno. Não havia sido calculado em pesquisas anteriores.
O impacto da extração de água subterrânea
As mudanças no eixo da Terra são medidas indiretamente através de observações de radiotelescópios de objetos imóveis no espaço — quasares — usando-os como pontos fixos de referência.
Para o novo estudo, os cientistas pegaram os dados de 2010 sobre a extração de águas subterrâneas e os incorporaram em modelos de computador, juntamente com dados observacionais sobre perda de gelo na superfície e aumento do nível do mar e estimativas de mudanças nos pólos rotacionais.
Os pesquisadores então avaliaram as variações do nível do mar “usando a mudança de massa de água subterrânea do modelo”, para identificar quanto da mudança de eixo foi causada apenas pelo bombeamento de água subterrânea, disse Seo.
A redistribuição das águas subterrâneas inclinou o eixo rotacional da Terra para o leste em mais de 78,7 centímetros em pouco menos de duas décadas, de acordo com os modelos.
O fator mais notável das variações de longo prazo no eixo rotacional já era conhecido como o fluxo do manto – o movimento da rocha fundida na camada entre a crosta terrestre e o núcleo externo.
A nova modelagem revela que a extração de águas subterrâneas é o segundo fator mais significativo, disse Seo.
“Esta é uma boa contribuição e uma documentação importante”, disse Adhikari. “Eles quantificaram o papel do bombeamento de águas subterrâneas no movimento polar, e é bastante significativo.”
Modelos futuros podem usar observações sobre a rotação da Terra para iluminar o passado, acrescentou Seo.
“Os dados estão disponíveis desde o final do século 19”, disse ele.
Com essa informação, os cientistas podem voltar no tempo e rastrear as mudanças nos sistemas planetários à medida que o clima esquenta nos últimos 100 anos.
O bombeamento de águas subterrâneas pode ser uma tábua de salvação, especialmente em partes do mundo que são fortemente afetadas pela seca causada pela mudança climática.
Mas as reservas subterrâneas de água líquida são finitas; uma vez drenados, eles são lentos para reabastecer.
E a extração de águas subterrâneas não apenas esgota um recurso valioso; as novas descobertas demonstram que essa atividade tem consequências globais não intencionais.
“Afetamos os sistemas da Terra de várias maneiras”, disse Seo. “As pessoas precisam estar cientes disso.”
