O italiano Kimi Antonelli, da Mercedes, venceu neste domingo (29) o Grande Prêmio do Japão e conquistou sua segunda vitória consecutiva na Fórmula 1.
Com o resultado, o piloto de 19 anos tornou-se o mais jovem líder da história do campeonato.
Mesmo largando na pole position, Antonelli perdeu posições logo no início e caiu para sexto. Ainda assim, conseguiu se recuperar ao longo da prova e cruzou a linha de chegada com 13,7 segundos de vantagem sobre o australiano Oscar Piastri, da McLaren.
O monegasco Charles Leclerc, da Ferrari, completou o pódio.
O britânico George Russell, companheiro de equipe de Antonelli, terminou na quarta colocação. Já o atual campeão mundial, Lando Norris, ficou em quinto com a outra McLaren, à frente do heptacampeão Lewis Hamilton, da Ferrari.
A vitória em Suzuka veio na sequência do triunfo na etapa da China e garantiu a Antonelli uma vantagem de nove pontos sobre Russell na classificação geral. O feito também marcou o retorno de um italiano à sequência de duas vitórias seguidas na categoria, algo que não acontecia desde Alberto Ascari, em 1953.
Antonelli assumiu a liderança da corrida após seus principais concorrentes, incluindo Russell, irem aos boxes para troca de pneus pouco antes de um forte acidente envolvendo o britânico Oliver Bearman, da Haas, provocar a entrada do safety car.
A neutralização permitiu que Antonelli realizasse sua parada e retornasse à pista na liderança. Russell, que havia parado uma volta antes, acabou prejudicado pela estratégia e lamentou a falta de sorte.
“Fui beneficiado pelo safety car, mas o ritmo no fim foi impressionante”, afirmou Antonelli pelo rádio da equipe. Em resposta, seu engenheiro destacou: “Definitivamente escapamos de um grande problema hoje”.
Bearman deixou o carro mancando após o acidente em alta velocidade, ocorrido quando se aproximava rapidamente do argentino Franco Colapinto, da Alpine. O piloto perdeu o controle ao passar pela grama e colidiu com força contra as barreiras.
O britânico foi encaminhado ao centro médico do circuito, onde realizou exames de raio-X. Foi constatada uma contusão no joelho direito, sem fraturas, segundo informou um porta-voz da Haas.
Durante o período de safety car, Norris também foi aos boxes e chegou a subir para a terceira posição, mas não conseguiu se manter no pódio até o fim.
O francês Pierre Gasly terminou em sétimo pela Alpine, enquanto o tetracampeão mundial Max Verstappen, da Red Bull, foi o oitavo colocado. Liam Lawson, da Racing Bulls, ficou em nono, seguido por Esteban Ocon, que fechou a zona de pontuação com a Haas.
Gabriel Bortoleto, da Audi, cruzou a linha de chegada na 13ª colocação.