Um novo resort à beira-mar abriu para negócios neste mês na Coreia do Norte com grande divulgação — mas sem os visitantes estrangeiros que o líder do país, Kim Jong-un, esperava que um dia chegassem com dinheiro do turismo para compensar as sanções financeiras punitivas.
No fim de julho, a mídia estatal relatou famílias norte-coreanas lotando uma praia cênica de 4 km de extensão na costa leste central, que começou a aceitar turistas dois dias antes. “A alegria e o otimismo dos turistas transbordavam por toda parte, e a canção da felicidade ressoava nas janelas das acomodações iluminadas”, disse a Agência Central de Notícias da Coreia, oficial do Norte.
O resort, chamado Wonsan Kalma e com capacidade para 20 mil pessoas, é o mais ambicioso entre os resorts à beira-mar ou nas montanhas com spa e esqui que Kim tem construído para atrair turistas estrangeiros. Kim, sua esposa e sua filha participaram de uma cerimônia no final de junho marcando a conclusão da instalação.
Kim começou a promover o turismo após as Nações Unidas imporem severas sanções em 2017 que proibiram todas as principais exportações do país, incluindo carvão e têxteis. As sanções foram projetadas para privar a Coreia do Norte dos meios de ganhar moeda estrangeira para financiar seus programas nucleares e de mísseis. Mas elas não afetaram o turismo, que Kim viu como uma nova fonte de moeda estrangeira muito necessária.
Os objetivos de Kim ficaram mais evidentes na transformação da Praia Kalma. A Coreia do Norte costumava enchê-la com peças de artilharia durante exercícios militares. Nos últimos anos, no entanto, Kim alinhou a praia com parques aquáticos recém-construídos e hotéis resort de vários andares. A mídia sul-coreana apelidou a Praia Kalma de “Waikiki da Coreia do Norte”.
Mas os planos turísticos de Kim não saíram como ele esperava. A pandemia levou a Coreia do Norte a fechar suas fronteiras e secou o fluxo de turistas da China, que chegava a 300 mil por ano. Os novos complexos turísticos de Kim permaneceram pela metade ou vazios durante esse período. O país reabriu suas fronteiras em 2023.
Nos últimos meses, visitas de centenas de turistas russos refletiram o aquecimento das relações entre Pyongyang e Moscou, após a Coreia do Norte fornecer pessoal e armamentos muito necessários para ajudar a Rússia em sua guerra contra a Ucrânia.
Mas a China ainda não permitiu que seus cidadãos viajassem para a Coreia do Norte. Acredita-se amplamente que Pequim está receosa de que a Coreia do Norte se aproxime demais da Rússia, o que poderia reduzir sua influência sobre um Pyongyang recalcitrante.
A Coreia do Sul — o único outro país que faz fronteira com a Coreia do Norte — parou de enviar turistas para o Norte em 2008, quando fechou um complexo turístico intercoreano conjunto.
Na quinta-feira, a mídia estatal da Coreia do Norte divulgou fotos mostrando famílias norte-coreanas tomando banho, esquiando na água, descendo escorregadores aquáticos e jogando vôlei na areia, além de crianças brincando na água com boias. Mas nenhum turista estrangeiro foi visto.
Turistas russos eram esperados para visitar a praia durante o verão, disseram autoridades sul-coreanas. Mas seu número seria pequeno, disseram, devido às opções limitadas de transporte na Coreia do Norte (Kalma fica a cerca de 210 km de Pyongyang) e às más condições das estradas entre a fronteira russa e a Praia Kalma.