Que notícia boa! Um homem de 75 anos foi declarado livre da leucemia crônica que tinha depois de uma terapia genética. O tratamento com células imunes eliminou o câncer no sangue que Doug Olson tinha. E mais: após 10 anos da terapia, a doença não voltou mais.
“Isso é uma cura. E eles não usam a palavra levianamente”[…] “Estou ótimo agora. Eu ainda sou muito ativo. Eu estava correndo meias maratonas até 2018”, comemorou Doug Olson, que mora em Pleasanton, Califórnia, Estados Unidos.
A vitória do Doug Olson foi publicada na revista Nature, uma das mais respeitadas do mundo na área médica. Os médicos da Universidade da Pensilvânia disseram que era a primeira vez que a terapia foi estudada por tanto tempo.
O tratamento
O tratamento, chamado terapia com células CAR-T, retreina uma das células imunes mais eficazes para atacar o câncer rapidamente e depois permanecer em patrulha por anos, evoluindo para manter o câncer sob controle.
O paradigma de combate ao câncer durante anos foi atacar as células cancerígenas radioativamente, ou com outros produtos químicos, devido à capacidade do câncer de se disfarçar do sistema imunológico do hospedeiro. Agora, vários métodos de terapias que envolvem a reconfiguração do sistema imunológico para fazer seu trabalho corretamente estão sendo usados em milhares de pacientes.
Como funciona
CAR significa a proteína “receptores de antígenos quiméricos” que podem detectar tumores e permitir que as células T os ataquem.
Eles são extraídos do paciente, geneticamente modificados para produzir CAR e depois reintroduzidos.
Até agora, cinco desses tratamentos foram aprovados pelo FDA para tratar leucemias, linfomas e mielomas.
O Dr. June estima que dezenas de milhares de pessoas receberam tratamento com células CAR-T até agora.
Não é cura milagrosa
Embora possa curar as pessoas, não é uma cura milagrosa.
O tratamento continua caro e tecnicamente exigente. Apenas de 25% a 35% das pessoas chegam à remissão total, como é o caso de Olson.
O Dr. June e Porter acreditam que com refinamento contínuo, essa porcentagem pode aumentar.
Quanto a Olson, ele faz exercícios físicos e corre regularmente com seu filho para tentar se manter em ótimas condições.
“Se meu câncer tivesse desaparecido, eu certamente não queria morrer de ataque cardíaco”, disse ele à Nature.
A terapia com células T CAR modifica as células T — mostradas aqui atacando uma célula cancerosa do cérebro — para reconhecer proteínas específicas – Foto: Steve Gschmeissner/Science Photo Library
Uma célula T humana saudável – Foto: Instituto Nacional de Saúde