Com a rede 3G da companhia AT&T sendo encerrada na próxima semana e outras operadoras seguindo o exemplo ainda este ano, uma série de produtos exigem atualizações para continuar funcionando, incluindo alguns sistemas de alarme doméstico, dispositivos médicos como detectores de queda e notificação de acidente de carro e assistência na estrada, sistemas como o OnStar da General Motors.
Assim como muitas operadoras de telefonia móvel pediram aos clientes que troquem seus antigos iPhones 3G, telefones Android, e-readers e outros dispositivos portáteis por modelos mais novos antes do desligamento, outras empresas estão pedindo aos clientes que atualizem ou substituam alguns dos produtos e serviços diários em suas casas e carros antes de perderem a conectividade.
Se não for abordado, os riscos podem ser altos em alguns casos. Milhões de carros, por exemplo, podem não ter mais a capacidade de entrar em contato com os socorristas após uma colisão ou receber atualizações como localização ou alertas de tráfego para sistemas GPS integrados.
Alguns veículos, incluindo Chevrolet, Buick e Cadillac, têm atualizações de software para os motoristas conectarem seus sistemas a uma rede 4G, mas outros modelos perderão esse recurso para sempre.
A introdução do 3G em 2002 permitiu que alguns sistemas de infoentretenimento para carros e serviços de segurança doméstica — pioneiros no espaço de casa inteligente — se conectassem às redes. Mas com o tempo, as empresas sem fio passaram para redes 4G e, mais recentemente, 5G.
Agora, as principais operadoras estão eliminando a tecnologia 3G nos Estados Unidos e em alguns mercados no exterior. A AT&T (T) , que é dona da empresa-mãe da CNN, fechará em 22 de fevereiro; T-Mobile (TMUS) está fazendo isso no terceiro trimestre; e a Verizon (VZ) dará esse passo até o final do ano.
À medida que a tecnologia se torna oficialmente obsoleta, uma corrida está em andamento para ajudar os consumidores a evitar uma interrupção.
O que as empresas estão fazendo sobre isso
Algumas indústrias estão melhor preparadas para lidar com a mudança. Muitas companhias de segurança doméstica, por exemplo, vêm migrando suas bases de assinantes de 3G para 4G nos últimos dois anos.
“Das discussões mais recentes do setor em que participei, parece que a maioria dos revendedores de segurança doméstica dos EUA migraram 100% ou muito perto de 100% de seus assinantes, então não está mais nas listas de tarefas da maioria dos provedores”, disse Jack Narcota, principal analista do setor na Strategy Analytics.
Ele disse que o esforço do setor de segurança doméstica para fazer a transição para o 4G não foi muito complicado porque simplesmente envolveu um técnico para instalar uma caixa ou painel para um modelo mais novo.
Algumas empresas, como a ADT, também investiram recursos adicionais na transição. Em 2020, a instituição de segurança doméstica adquiriu a Cellbounce, que fabrica um dispositivo que converte sinais 3G em 4G para a rede da AT&T.
As empresas de segurança, como a My Alarm Center, deixaram claro em suas mensagens aos clientes que as unidades de substituição também eram necessárias antes do desligamento. “Mesmo que seu alarme pareça funcionar, ele não se comunicará mais com nossa estação de serviço central para nos notificar que os serviços de emergência são necessários”, afirma o My Alarm Center.
Mas mesmo com esses esforços, alguns clientes e sistemas provavelmente ficarão para trás — e não apenas serviços de segurança doméstica e assistência de carro.
“Alguns milhões de dispositivos conectados no espaço da casa inteligente ainda precisam ser substituídos, incluindo meu medidor para meus painéis solares”, disse Roger Entner, analista e fundador da Recon Analytics. “Algumas empresas começaram a entrar em contato com seus clientes nos últimos dois anos, informando que o serviço seria encerrado em breve, mas há 6 meses, muitos produtos ainda não conseguiram substituí-los.”
A indústria automobilística está em uma área mais cinzenta. Além das atualizações de software, algumas montadoras estão oferecendo aos consumidores peças mais recentes para adicionar às tecnologias existentes para que funcionem com o 4G. Mas alguns não oferecem nenhum tipo de acomodação. Isso é agravado porque os consumidores provavelmente estão menos cientes de qual rede seus sistemas de carro usam do que qual rede seus telefones usam.
“Muitas pessoas ficarão surpresas”, disse Sam Abuelsamid, analista principal da Guidehouse Insights, uma empresa de pesquisa de mercado focada em tecnologias emergentes. “Mas se elas são atualmente assinantes pagantes de um serviço de conectividade, certamente foram notificadas neste momento”.
O que você pode fazer
Como regra geral, a maioria dos carros construídos nos últimos cinco anos com conectividade está usando modems 4G, de acordo com Abuelsamid. Qualquer pessoa que não tenha certeza se seu veículo perderá a conectividade pode ligar para o revendedor local para obter mais informações.
Se o carro usa 3G, os clientes da Abuelsamid recomendam que os clientes perguntem ao fabricante se existe um programa de atualização e, na falta dele, entrem em contato com as operadoras, que podem fornecer um adaptador com modem que pode ser conectado ao veículo.
Para aqueles que não têm certeza se o sistema de alarme doméstico é executado em 3G, a empresa de segurança provavelmente tem uma página de perguntas frequentes em seu site com uma lista de números de modelos afetados. Os clientes também podem ligar diretamente para a empresa para perguntar e organizar as próximas etapas.
Em última análise, é muito mais fácil substituir alguns itens que rodam em 3G do que outros. “É mais fácil substituir um e-reader 3G se você quiser manter a conectividade celular do que substituir um sistema de carro, então algumas pessoas têm uma decisão cara a tomar se quiserem manter seu carro antigo conectado com celular”, disse Bill. Menezes, diretor da empresa de pesquisa de mercado Gartner.
Interrupções futuras
Não é a primeira vez que uma rede é desativada nem será a última. O desligamento do 3G destina-se principalmente a reutilizar o espectro para 4G e 5G, que são padrões mais novos, melhores tecnologias e mais eficientes. A mesma coisa aconteceu com o 2G, que a AT&T e a Verizon fecharam no final de 2017; A T-Mobile planeja encerrar sua rede 2G em dezembro.
No mês passado, a AT&T e a Verizon ativaram as redes 5G de banda C, um importante conjunto de frequências de rádio mais altas que sobrecarregarão a Internet. A mudança permitirá que os usuários, por exemplo, transmitam um filme da Netflix em resolução 4K ou baixem um filme em segundos. (A Verizon disse que suas velocidades de banda C atingem quase um gigabyte por segundo, cerca de 10 vezes mais rápido que 4G LTE.)
No mundo da segurança doméstica, o 5G daria a capacidade de transmitir vídeo de alta definição ou mapeamento interativo com detecção de movimento para que uma empresa de alarmes pudesse ver onde em um mapa 3D um alarme que disparou, e rastrear qualquer coisa que se mova pela área. Além disso, o 4G permite recursos mais sofisticados, como a capacidade de se comunicar com empresas de alarme mais rapidamente e compartilhar fotos e vídeos ricos pela rede.
Para aqueles preocupados em ver os dispositivos domésticos 4G eliminados, fiquem aliviados. Dimitris Mavrakis, diretor sênior da empresa de pesquisa de mercado ABI Research, disse que o fechamento das redes 4G não acontecerá tão cedo, observando que “outras gerações provavelmente permanecerão no mercado por muito tempo”.
Como o 2G introduziu a voz móvel e o 4G introduziu a banda larga móvel, ele chama o 3G de “algum lugar no meio” e “não é ideal para voz ou banda larga móvel”.
“Em última análise, 4G é muito melhor que 3G”, disse ele. “É por isso que está sendo descontinuado.”